Por Helena Barra e Joana Grigorio
No bairro de José Bonifácio, na zona leste de São Paulo, ergueu-se um exemplo de transformação e acolhimento da arte urbana feita pelas mãos da própria comunidade: a Okupação Cultural Coragem. O que antes era um espaço comercial abandonado, tomado por entulhos, ratos e animais peçonhentos, tornou-se, ao longo de quase uma década, um dos principais polos culturais da região, reunindo arte, música, esporte, educação e resistência sob o mesmo teto. A história da Coragem não é apenas a de um espaço físico recuperado, mas a de um movimento que nasceu da articulação entre coletivos locais com atuação na valorização da cultura periférica — entre eles, o histórico movimento Reggae na Rua. Desse processo nasceu o nome C.O.R.A.G.E.M., sigla para Coletivo de Ocupação, Revitalização, Arte, Graffiti, Educação e Música.
Criado em 27 de fevereiro de 2016, o grupo foi formado por artistas de diversos coletivos do conjunto habitacional COHAB II José Bonifácio que decidiram ocupar um espaço ocioso abandonado havia mais de 15 anos, dentro de um Centro Comercial do bairro. O local, que originalmente funcionava como um mercado, encontrava-se em estado de total degradação: pilhas de entulho, infestação de ratos e a presença de animais peçonhentos faziam parte do cotidiano daquele endereço esquecido pelo poder público.
A ocupação foi fruto de meses de articulação entre artistas e moradores que já vinham, havia anos, fomentando atividades culturais no bairro. Após a tomada do espaço, seguiram-se meses de reformas — realizadas voluntariamente pelos próprios integrantes dos coletivos — sob o olhar atento e a aprovação da comunidade local, que acompanhou de perto cada etapa da revitalização.
Um dos aspectos marcantes da ocupação é sua identidade visual. As paredes do antigo mercado, antes cinzentas e cobertas de mofo, foram transformadas em telas vivas por artistas da própria periferia. Grafites, murais e intervenções artísticas tomaram conta de cada canto do espaço, fazendo do C.O.R.A.G.E.M. não apenas um local de eventos, mas também uma galeria de arte. Ao priorizar artistas locais para a composição visual do espaço, a gestão do espaço reafirma seu compromisso com a valorização da produção artística periférica, oferecendo visibilidade a talentos que, historicamente, têm pouco acesso aos circuitos tradicionais de arte da cidade.
Um detalhe simboliza, de forma quase poética, essa transformação: os próprios entulhos de madeira retirados do espaço durante o processo de limpeza e reforma não foram descartados. Em vez disso, foram aproveitados pelos artistas como matéria-prima para a criação de obras que permanecem expostas no local até hoje. Aquilo que antes era resíduo de um mercado abandonado tornou-se arte. Assim como nas demais obras que ocupam as paredes do espaço, o foco dessas peças continua sendo dar visibilidade a artistas da periferia, reforçando o compromisso com a produção artística local.
Gestão Coletiva, Plural e Majoritariamente Feminina
A gestão da Okupação Cultural Coragem é realizada por um grupo de dez pessoas, sendo a maioria mulheres. Os dados refletem uma escolha consciente de protagonismo feminino em um espaço historicamente situado em um setor onde as vozes femininas nem sempre tiveram o devido espaço de fala e decisão. Em 2020, a gestão ganhou um novo integrante: Mauro Gentil Mineiro, ator e palhaço, que passou a somar-se ao grupo gestor justamente no ano em que o espaço enfrentaria um dos maiores desafios de sua história — a pandemia de Covid-19. Sua entrada reforçou a vocação artística e comunitária da administração do C.O.R.A.G.E.M., trazendo também a linguagem da palharia e das artes cênicas para o repertório de atividades do local. Segundo o próprio Mauro, o espaço se sustenta, em grande parte, a partir de verbas e da colaboração de outros coletivos, que somam recursos, mão de obra e materiais para garantir a continuidade da programação.
Diferentemente de muitos espaços culturais que concentram sua programação em datas pontuais, a Okupação Cultural Coragem mantém atividades diárias, funcionando como um verdadeiro centro de convivência para o bairro. Ao todo, cerca de 15 coletivos diferentes atuam dentro do espaço, organizando rodas, oficinas, treinos, ensaios e encontros de segunda a domingo. Essa programação contínua abrange uma diversidade enorme de linguagens: música, dança, capoeira, teatro, grafite, skate, lutas, e outras expressões corporais e artísticas que dialogam diretamente com a cultura urbana e periférica. É essa constância que consolidou o local como referência no território.
O público que circula pelo local é igualmente diverso. Além dos frequentadores habituais dos coletivos, o C.O.R.A.G.E.M. mantém parcerias com escolas de educação infantil, ensino fundamental e médio, grupos universitários de diferentes cursos, e também com grupos de adolescentes em cumprimento de medidas socioeducativas, como a liberdade assistida. Esse alcance demonstra o papel social do espaço, que extrapola a função puramente artística e se firma como ferramenta de inclusão e ressocialização.
Além disso, a cada três meses, a ocupação promove exposições de arte, reunindo artistas consagrados da região metropolitana da capital paulista. O foco dessas galerias é claro e consistente desde a origem do projeto: dar visibilidade à produção artística das periferias, um circuito que segue sub-representado nos espaços tradicionais de exposição da cidade. O espaço já recebeu cerca de dezoito exposições de arte urbana e uma mostra iconográfica dedicada a contar a história do distrito de José Bonifácio, um registro visual da memória local.
Durante sua trajetória, a ocupação enfrentou dificuldades e diversos episódios que testaram sua capacidade de resistência e reinvenção. Com a chegada da pandemia, em 2020, o C.O.R.A.G.E.M. precisou se reinventar rapidamente. As atividades culturais presenciais foram suspensas, mas o espaço não parou, a gestão e os coletivos parceiros passaram a produzir máscaras de proteção e a organizar a distribuição de cestas básicas para famílias do entorno em situação de vulnerabilidade. Esse período marcou uma virada importante na história do local, reforçando seu papel não apenas como espaço cultural, mas como rede de apoio social em momentos de crise.
Episódios de conflito com policiais também fizeram parte de sua história. Essas situações evidenciam as tensões frequentemente vividas por ocupações culturais e espaços autogeridos em territórios periféricos, muitas vezes marcados por relações desgastadas entre comunidade e forças de segurança. Outro momento delicado foi um incêndio ateado por moradores em situação de rua que, em determinado período, ocupavam áreas próximas ao espaço. O momento expôs a complexidade de se manter um equipamento cultural comunitário em meio a múltiplas vulnerabilidades sociais que atravessam o território — uma realidade que a gestão optou por enfrentar com diálogo, e não com exclusão. Apesar de todos esses obstáculos, o espaço seguiu funcionando, reformando o que era preciso e seguindo em frente. A permanência se mostrou necessária quando, depois de anos de luta pelo reconhecimento do imóvel ocupado, a equipe conquistou, junto à Prefeitura, o aval para uso do espaço por mais quatro anos, com validade até 2030.
Já em 2024, o C.O.R.A.G.E.M. recebeu mais um importante reconhecimento: o Prêmio Periferia Viva, uma premiação que celebra iniciativas culturais e sociais nascidas e mantidas pelas próprias comunidades periféricas. O prêmio coroou anos de trabalho ininterrupto e reforçou o status do coletivo como uma das referências mais sólidas de cultura comunitária.
A Okupação Cultural Coragem é, antes de tudo, a prova viva de que territórios esquecidos pelo poder público podem ser ressignificados pela força da comunidade. De um mercado abandonado, tomado por entulho e ratos, nasceu um espaço plural, vivo e necessário. O espaço segue cumprindo aquilo que seu próprio nome promete: resistir, ocupar e, sobretudo, ter coragem para continuar existindo como espaço de arte, encontro e pertencimento na periferia de São Paulo.